El Cuidado De Las Personas Mayores En Las Familias De Inmigrantes: 10 Retos Y Soluciones

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El mundo está cambiando dramáticamente en todo tipo de formas. Los cambios globales en la cultura y economía han planteado una serie de desafíos respecto al cuidado de las personas de edad avanzada, especialmente en las familias de inmigrantes y de minorías étnicas.

Los siguientes desafíos serán abordados, y se proveerán soluciones: idiomas, discrepancias entre los médicos y la cultura, tratamientos tradicionales vs tratamientos modernos, limitado tiempo para visitar, comunicación moderna, conflictos familiares, reubicación, culpa, necesidad de recursos basados en la comunidad, y el manejo de asuntos financieros y legales.

Si bien estas dinámicas son relevantes para todos, son especialmente vitales para las familias de inmigrantes y de minorías étnicas que luchan para poder cuidar de sus miembros ancianos en un mundo que cambia rápidamente. Algunas de estas familias están repartidas a través del país y en todo el mundo.

Este artículo presenta 10 desafíos que las familias de inmigrantes y de minorías étnicas enfrentan al cuidar de sus familiares de edad avanzada. También presentaremos soluciones para estos desafíos, junto con la gran cantidad de recursos compilados en este sitio web, los cuales estarán disponibles para las familias que luchan para poder cuidar de sus familiares ancianos con dignidad y amor. Comenzamos con nuestro primer desafío, el que las dificultades idiomáticas pueden presentar en el cuidado de los familiares de edad avanzada:

1. Cuando el Idioma Inglés es una Barrera

Es bien conocido a nivel internacional que el idioma inglés es uno de los idiomas modernos más difíciles de dominar. Por lo que no es de extrañar que nuestros familiares que estén aprendiendo inglés como segundo idioma tengan que esforzarse para poder superar las barreras de comunicación que presenta el idioma.

Incluso cuando nuestros parientes han estudiado inglés durante años, las mecánicas, especialmente en documentos médicos y legales formales, pueden malinterpretarse con facilidad.

Una solución para los prestadores de cuidados en esta situación proviene del Título VI del Acta de Derechos Civiles de 1964 (que incluye una prohibición contra la discriminación por origen nacional que afecta a las personas con dominio limitado del idioma inglés). Se le requiere a cualquier proveedor de atención médica que reciba asistencia financiera a que proporcione servicios de interpretación conforme a la ley.

Además, la Orden Ejecutiva 13166, firmada en el año 2000 por el Presidente, “…requiere que las agencias federales examinen los servicios que proporcionan, identifiquen cualquier necesidad de  servicios que tengan las personas con Dominio Limitado del Inglés (LEP, por sus siglas en ingles), y desarrollen e implementen un sistema que proporcione esos servicios para que las personas LEP puedan tener un acceso significativo a ellos”.

Tus parientes de edad avanzada cuentan con un derecho de mandato federal para recibir asistencia lingüística. No tengas miedo de exigir estos servicios. La ley está de tu parte.

2. Doctores Con Fronteras

Siempre hay un grado de malestar cuando uno se encuentra fuera de su zona de confort en otro país, en especial cuando un inmigrante de edad avanzada interactúa con un proveedor de atención médica en los Estados Unidos.

Las diferencias culturales están destinadas a hacer que el cuidado se sienta menos personal. Esto puede crear confusión y desconfianza entre los pacientes de edad avanzada. Tu pariente de edad avanzada puede confundirse con los tratamientos recomendados y diagnósticos conflictivos.

Lo que es importante aquí es exigir copias de los registros médicos en su país de origen para compartir con el médico de cabecera de tu familiar, en los Estados Unidos los médicos requieren de todos los registros disponibles para poder emitir los mejores diagnósticos para tu ser querido.

Asegúrate de compartir toda la información médica relevante, incluyendo otros diagnósticos propuestos y sugerencias de tratamiento dadas por otros médicos (en el extranjero o en los Estados Unidos). Asegúrate de conservar al menos una copia de estos registros para ti mismo. Aconséjale a tu pariente a que sea paciente, a que asista a las citas médicas siempre que le sea posible, y de no ser posible, que se comunique de forma regular con el personal médico a través de email y teléfono.

3.Terapias Tradicionales vs Medicamentos Modernos

La cultura puede llegar a ser una brecha en aún otro sentido más: algunos inmigrantes y personas de minorías étnicas de edad avanzada pueden preferir las terapias holísticas y homeopáticas que pueden contrastar con las medicina occidentales, que por lo general, se proporcionan en los Estados Unidos.

Por ejemplo, los curanderos mexicanos tradicionales utilizan el jugo de cierto cactus para tratar la diabetes. Pero el jugo puede interactuar negativamente con los medicamentos contra la diabetes occidentales al reducir los niveles de azúcar por debajo de lo normal. Lo mismo puede suceder con ciertos tratamientos herbales chinos.

También puede haber discrepancias entre los medicamentos comprados en el extranjero, que son menos propensos a haber sido regulados cuidadosamente por las autoridades. No siempre hay equivalentes para los medicamentos fabricados en los Estados Unidos.

Con el fin de evitar complicaciones, enfatízale a tu ser querido lo importante que es el dar a conocer todos los tratamientos, todos los medicamentos, y todas las terapias a su médico. El no hacerlo podría ocasionar daños no intencionales graves al paciente de edad avanzada. Su médico no será capaz de prescribir los remedios adecuados a menos de que posea el alcance completo del plan de tratamiento de tu familiar.

4. Maximiza tu Visita

El viajar, sobre todo los viajes internacionales, es costoso. Cuando tienes la oportunidad de visitar a tus parientes de edad avanzada, asegúrate de maximizar el tiempo mientras estás allí. Asegúrate de realizar todas las tareas en que ellos podrían ser demasiado frágiles para realizarlas por su cuenta: inspecciona el hogar, obsérvalos de cerca, verifícalo con los vecinos y amigos, establece un sistema para facilitar la comunicación, y aclara los asuntos legales, como la actualización de los poderes notariales.

• El observar a tu ser querido es extremadamente importante.
• ¿Están limpios y bien arreglados?
• ¿Acaso olvidan apagar la estufa?
• ¿Qué están comiendo? ¿Cumplen con los protocolos de seguridad alimentaria básicos, como refrigerar los alimentos, manipular con cuidado las carnes y cocinarlas adecuadamente, tirar las sobras antes de que se echen a perder, etc.?
• ¿Están experimentando problemas para realizar tareas físicas normales, como entrar y salir de la ducha?
• ¿Pueden subir y bajar escaleras sin dificultad?
• ¿Pueden alcanzar los artículos en gabinetes altos, y similares?

Si encuentras que estos problemas se están incrementando, tendrás que empezar a buscar soluciones – cuanto antes mejor.

• Asegúrate de inspeccionar su hogar a fondo. Verifica que todas las alarmas de incendio y detectores de monóxido de carbono estén en buenas condiciones en caso de que ocurra una emergencia. Si va a pasar algo de tiempo antes de que los visites de nuevo, cambia las bombillas y asegúrate de que el aire acondicionado y/o calefacción estén en buenas condiciones. Abastece la casa con comida de emergencia, sólo por si acaso – la comida enlatada es la mejor. También, no olvides obtener la información de contacto de los vecinos en caso de que no puedas comunicarte con tu familiar(es).
• Cuando realices la inspección del hogar, hazte las siguientes preguntas:
• ¿Tienen mis familiares un teléfono a su alcance? Asegúrate de que el teléfono se encuentre ubicado bastante cerca del suelo en caso de emergencia (o si tu familiar se encuentra en silla de ruedas).
• ¿Su hogar es accesible y seguro? Asegúrate de que las duchas tengan tapetes antideslizantes. También existen zapatos antideslizantes.
• ¿Necesitan barandillas para poder moverse alrededor de la casa? Si es así, encárgate de instalarlas.
• ¿Tienen un LifeAlert u otro tipo de pulsera o collar para emergencias? Estos pueden salvarles la vida en caso de una caída u otro incidente que inmovilice a tu ser querido, y proporcionan paz mental para cuando no te encuentras allí. Proporcionan acceso a los servicios de emergencia 24/7, todo ubicado en su muñeca.
• Para ver una lista completa de tareas para cuando vayas de visita, haz clic aquí.

5. El Comunicarse es Más Fácil Que Nunca

El comunicarte con tus familiares de edad avanzada es crucial para evaluar su bienestar. El viajar es costoso y puede ser inconveniente, por los tanto, es absolutamente necesario tener otras formas de comunicación. Por suerte, hay muchas formas de mantenerse en contacto, incluso “cara a cara”.

La tecnología ofrece oportunidades para poder ver a tu familia. Skype, por ejemplo, es un videoteléfono gratuito a través de internet que puede ser accedido con cualquier computadora, tableta, o teléfono móvil. Skype te permite chatear verbalmente y escribir, y cuenta con una genial función de video que te permite ver a tu ser querido en tiempo real.

Puedes incluso enviarle emails diarios a tu familiar sólo para cerciorarte que todo está bien. Puedes mantenerte en contacto a través de los medios sociales.

Si tu ser querido no es un conocedor de la tecnología, o es incapaz de acceder a estas tecnologías, las llamadas telefónicas internacionales en los Estados Unidos son ahora más baratas que nunca. Échale un vistazo a Google Voice, Rebtel, Fring, Skype y Viber como opciones económicas para conectarte a larga distancia.

Como con cualquier nueva habilidad, es probable que tengas que enseñarle a tu familiar cómo utilizar el servicio que has decidido que es el más apropiado para su situación. Podría ser útil pedirle al vecino de tu familiar o a un amigo que estén presentes las primeras veces que intentes chatear con tu familiar, sólo para que estén ahí en caso de que se necesite solucionar algún problema técnico.

A menudo hacemos la suposición de que los adultos mayores no quieren aprender o tratar con la tecnología, pero, por lo general, suelen entenderla con rapidez – sólo recuerda que la repetición es la clave. Guíalos a través de cada paso en detalle varias veces, entonces haz que ellos lo hagan, corrigiéndolos sobre la marcha. Ciertos dispositivos, como las tabletas con letras grandes, pueden ser más fáciles de utilizar para las personas mayores.

También existen teléfonos hechos especialmente para las personas mayores, los cuales cuentan con botones numéricos grandes, colores contrastantes para las personas con discapacidad visual, y otras características similares.

Los grupos de bajos ingresos y de minoría étnica se encuentran entre el grupo de usuarios de mayor crecimiento en los planes de telefonía celular. Muchos que podrían no tener acceso a una red de banda ancha en su hogar serán capaces de pagar un plan de datos modesto para su teléfono.

6. El Manejo de los Conflictos Familiares

En todas las familias, especialmente en las numerosas, pueden surgir tensiones entre los familiares que tienen una opinión diferente a la tuya sobre tu enfoque para cuidar de un familiar de edad avanzada. Por lo general, existe tensión entre los hermanos sobre lo que se debería hacer y sobre quien debería pagar por ello. Algunos miembros de la familia simplemente van a ser difíciles de tratar y no hay manera de evitarlo. No dejes que la frustración se apodere de ti. El dejarlo no va a ayudar en nada y sólo te hará estar de mal humor.

Muchos cuidadores de familiares a menudo reportan sentir presión adicional de los hermanos y otros familiares; algunas veces, estos mismo familiares sólo han estado involucrados rara veces o de forma remota, pero tienen mucho que decir. No tomes sus críticas de forma personal.

A menudo se debe a que se sienten impotentes y no saben cómo ayudar. Es muy común ver a un hijo adulto asumir el liderazgo. Si ese eres tú, hazte cargo, mantén a los demás al tanto, ten una mente abierta, pero al final del día, si los demás están contribuyendo muy poco, no tienes ninguna responsabilidad de acatar sus deseos.

Una forma de reducir el estrés es tener una reunión familiar por teléfono o en persona para discutir de antemano quienes va a hacerse responsables del cuidado, cuando serán responsables de ello, que implicará el cuidado con exactitud, y cómo van a pagar todos colectivamente por ello. Hay muchos recursos para ayudar a mediar en el proceso del cuidado en las familias con este tipo de situación.

Los Administradores de Atención Geriátrica, por ejemplo, sirven para esta función, junto con orientar a las familias en una variedad de servicios sociales y sobre envejecimiento. Lo importante es estar preparado para el conflicto, porque las familias que no están organizadas antes de que ocurran los desafíos, son mucho menos propensas a resolverlos cuando ocurran.

7. Cuando la Reubicación es Necesaria

Llegará un momento cuando se deba considerar seriamente la reubicación de los padres. Podrías darte cuenta de que los recursos y apoyo no están disponibles en el país de origen de tus padres, y que tus padres están pasando más tiempo solos, aislados, y sin recursos vitales. Especialmente cuando los adultos mayores viven en otro país, es importante empezar pronto con el papeleo migratorio. Tendrás que sopesar las ventajas/desventajas de reubicar a tus padres.

¿Estás listo para tenerlos viviendo contigo? ¿Qué tan bien se movilizarán? ¿Califican para solicitar una vivienda subsidiada para adultos mayores o para ir a un centro de residencia con atención personalizada? Es importante el tener una discusión abierta con el familiar de edad avanzada y considerar su opinión. Explícale tu razonamiento y asegúrale que la reubicación es pensando en su mejor interés, si esto es lo que tú y tu familia han concluido. Échale un vistazo el sitio del INS para obtener todos los detalles sobre las visas de inmigración disponibles para tu familia.

Quizás la parte más difícil de reubicar a tus familiares de edad avanzada será la discusión que tendrás con ellos. No es fácil el renunciar a la vida independiente que uno tiene y aceptar que ya no serás capaz de vivir sin el cuidado de otros. Al iniciar esta conversación trata de ponerte en el lugar de la persona: ¿cómo te gustaría que te presentaran esta información? Luego piensa en el tipo de personalidad que tiene tu familiar. ¿Cuál sería la mejor manera para comunicarle una difícil verdad?

A menudo las personas manejan mejor las noticias duras si toda la familia está presente para bañar a la persona con amor. No importa como lleves la conversación, piensa el proceso detenidamente y ten un plan para todos los diferentes tipos de reacciones. ¿Qué harás si muestran reluctantes a aceptar? ¿Si están profundamente tristes? ¿Si exigen hablar con otra persona? El pensar detenidamente en todos los posibles escenarios y resultados hará que sea más fácil para ti manejar el encuentro a medida que se desarrolla.

8.Cultura de Culpa

Muchas culturas tienen muy arraigada la expectativa de que un hijo adulto se encargará del cuidado de los padres ancianos. Sin importar lo que hagas, algunas veces, se sentirá como que no es suficiente. Tienes tus propios hijos, trabajo, y otras obligaciones, y podrías tener tiempo limitado. La tarea de prestar cuidados, incluso desde lejos, puede ser emocionalmente y financieramente exigente. No estás solo. A medida que los tiempos económicos difíciles golpean y las familias se dispersan, más y más familias tienen que ser creativas al hacer los arreglos para sus parientes de edad avanzada, y estos arreglos no siempre se alinean con la tradición.

Es importante deshacerse de la culpa provocada a partir de estas expectativas culturales y hacer lo que es mejor para tu familia y que esté dentro de tu alcance. Busca la ayuda que necesites, y recuerda que tu salud está primero. Si descuidas tu propia salud en el proceso, es imposible que estés ahí para alguien más. Si otros miembros de la familia son una parte importarte de la culpa, vuelve a leer el #6.

 9. Recursos Basados en la Comunidad.

Muchas comunidades tienen una variedad de servicios disponibles para las personas de edad avanzada y sus cuidadores, incluyendo servicios de cuidado diurno para adultos, asistencia en el hogar para las necesidades básicas (como bañarse o vestirse), vales de transporte y otras opciones, administradores de caso, vales de comida, y servicios especializados para las personas con Alzheimer.

Madicare, por lo general, cubre casi ninguno de los costos de los servicios basados en la comunidad y en el hogar de una forma muy limitada, a menos de que sigan un episodio agudo u hospitalización. Medicaid, cubre muchos de estos, para aquellos que cumplen con los requisitos de nivel de pobreza para su estado. Para aquellos que no califiquen para Medicaid, muchos programas para el envejecimiento y de servicio social ofrecidos a través de la Agencia para la Vejes de tu Área tienen servicios con un concepto de costo compartido.

Estos son programas que son financiados por el Estados y el gobierno federal a través del Acta para Americanos Mayores. Pagas una pequeña cuota basada en tu presupuesto. Algunas veces hay listas de espera para estos servicios, así que es importante informarse con anticipación. Contacta a la Agencia para la Vejes de tu área, o a la Administración Nacional para la Vejez.

10. Organiza y planifica los asuntos financieros y legales – actuales y futuros.

Los asuntos financieros y legales al final de la vida de uno pueden complicarse con rapidez. Asegúrate de utilizar los servicios de profesionales confiables y calificados para tratar estos asuntos. Es especialmente importante que emplees los servicios de profesionales competentes en asuntos financieros y legales internacionales si tu familiar está residiendo en otro país. Hay diferentes leyes en todo el mundo de las que probablemente no estarás al tanto.

Se deberá designar un poder notarial para tratar con los asuntos legales y financieros, así como un poder notarial duradero (o carta poder individual para asuntos médicos) para negociar las cuestiones relacionadas con la salud. Este puede ser otro problema que podría surgir entre los miembros de la familia, cuando haya más de un hermano que quiera tener el poder de representación. Es importante que el cuidador principal obtenga este título para realizar la toma de decisiones en nombre del familiar anciano.

Recuerda, nunca es fácil tratar con todas las complicaciones que surgen durante el cuidado de una persona de edad avanzada, pero mientras más investigues, mayor información tendrás, y podrás planear mejor las soluciones para los desafíos que tienes por delante. Cuida de ti mismo y de tus seres queridos.